棒球迷常用「洗三溫暖」形容觀賽心情，但那究竟是什麼意思？此刻的洋基迷肯定答得出來 — 因為他們眼下的心境，應該即是如此。今年明星賽前，洋基無疑是全MLB最火燙隊伍，可能還找不到接近者 — 64勝28敗、勝率6成96，遙遙領先其他29隊；在美聯東區，連最接近的光芒隊都落後13場。雖然下半季還有不少比賽，但過往能在如此短期間、扭轉這麼多勝差的隊伍，也實在寥寥可數。說美東冠軍幾乎已是洋基囊中之物，其實不過分。的確，根據當時進階數據網站FanGraphs預測，洋基美東封王率已達98.7%、打進季後賽機率更接近百分百。而且，這甚至是他們在明星週前，表現已稍微冷卻的戰績。再往前看，7/2號雙重賽連續擊敗守護者，讓洋基握有58勝21敗、7成34勝率，全美職沒有任何球隊，與其勝差七場以內；甚至當六月底，球團勝率一度上看7成4，國外就開始出現文章分析，本季的洋基能否追尋1998年(單季114勝、最終奪冠)近代隊史高峰。不到一個月前，幾乎沒人不認為條紋軍前景大好。然而，之後的情勢卻以讓人驚訝之速度急轉直下：明星賽後8勝17敗、近13戰11敗、近10戰苦吞四場完封、本月還沒贏過任何一個系列賽……
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一個月前，很多人彷彿已開始見到，洋基自2009年後有望再次奪冠的曙光；不到一個月後，同支隊伍的表現不僅讓紐約客顏面盡失，更多人想知道的是：他們到底怎麼了？
毫無疑問，洋基近期跌幅之大，顯示球迷的憂慮及放大檢視，並非只因為他們是洋基隊。就算上半季近七成勝率(換算整季約113勝)確實高得不可思議、下修是預料之內，但明星賽後勝率3成2、五波連敗(其中五連敗、三連敗各一次)，以一支志在爭冠的球團而言，著實爛得夠嗆。不幸中的「好消息」或許是，下半季得失分差(-4)不像帳面戰績那麼難看，縱使向球迷解釋「球隊實際表現還不至於差到勝率聯盟墊底」，可能沒什麼安慰效果；況且，比起明星賽前+199得失分差、攻守狀態神佛難擋，近況還是很差。
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究竟洋基隊為何突然大崩盤？礙於篇幅因素 — 若想盡可能完整說明整支球隊、大多數球員的狀況，確實不太可能只用三言兩語概括；但身為寫作者，我也很清楚一般人不喜歡讀長文….. — 所以，本文打算先從進攻端、野手表現的面向切入。明天則繼續提供有關投手方面、以及交易大限操作的分析，從多個角度檢視，為何上半季橫著走的洋基隊，突然一頭撞上如此厚實的牆。如上所述，以下是野手角度之分析：進攻端：關鍵時刻大當機，傷兵影響顯著寫這段當下，洋基近三戰連吞兩場完封、最後一場也只得一分 — 紅襪、光芒先後於系列戰頭與尾，聯手封鎖他們18局。更慘的是，洋基過去四個系列賽都曾慘遭完封。因此查資料前，我就猜想團隊進攻數據應該不會好看。事實上，洋基明星賽後仍然繳出104wRC+、排MLB第14的打擊績效，總得分100雖然只排15名卻也不爛。但是若只看八月，球隊進攻產能暴跌到89wRC+、只剩聯盟第22；如果範圍縮至近四個系列賽，wRC+是更悲催的71wRC+，全美職倒數第二！上述兩段期間，打線三圍分別只有0.215/0.294/0.360、0.205/0.281/0.307。
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毫無疑問，這與八月前的洋基幾乎判若兩隊。明星賽前，122wRC+打擊產值全聯盟最頂，甚至整個七月140wRC+依舊獨走MLB；也就是說，他們突然變成貧打部隊，還算是近期的新聞。若以八月前後當分水嶺，團隊平均擊球噴速從90.2英哩大跌至88.6英哩、Barrel%從11%下修至8.1%(意指預期打擊率超過0.5、且預期長打率大於1.5的擊球)，另外揮擊好球率稍微下降、追打率些微上升。團隊三振率上漲2.5%、純長打率更從0.199重挫到0.145；Statcast計算的預期wOBA值(xwOBA)，
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則從0.341銳減至0.311，從聯盟榜首變第16。也因此，場均得分從八月前的5.4分，一口氣縮水至近13戰3.3分，連帶拖累此前已承擔龐大工作量、近期傷兵連發的投手群。如果打線持續低迷，同樣面臨狀態下滑的牛棚甚至輪值(後面會提)，未來可能將承受更嚴峻考驗。不過，有些雖不值得開心、但之後不無可能有好轉餘地的消息，仍值得關注。傷兵缺陣或許是打線衰頹的原因之一：重炮手Giancarlo Stanton因阿基里斯肌腱炎，七月下旬後便未能出戰，目前已正在準備復健賽；此外，今年從揮棄市場上，意外撿到的大回春老將Matt Carpenter，上周才因自打球擊傷腳骨，最快季末才能歸隊。Stanton、Carpenter無疑是打線裡，最具長打威脅的其中兩人 — 前者加盟洋基後，單季wRC+從未低於127；本季雖僅出賽80場，但純長打率0.27、以及0.373xwOBA，分居全隊第四和第二高。已經36歲、由於未能在遊騎兵隊獲得上場時間，季中遂以小聯盟合約輾轉洋基的Carpenter，竟交出更誇張的數據：154打席狂敲15轟、打擊三圍0.305/0.412/0.727、wRC+高達217，本來看似將完結的職涯，突然多出續集。雖然兩人可能都在效率下修前就受傷，但合計127戰就交出3.7WAR貢獻，依然可圈可點，亦彰顯雙雙缺陣的影響。
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本季136wRC+創近三年新高的Anthony Rizzo，肯定是洋基這季打出好成績之關鍵，進入下半季也有128wRC+輸出，卻同時因為背傷不斷干擾，掛了六場免戰牌。他這季打擊率、場內擊球安打率(BABIP)分別僅0.219、0.201，都是生涯最低，但0.277純長打率反倒是職涯最佳，給予洋基豐沛長打支援。另一位本季回春的34歲老將DJ LeMahieu，整季也交出保送多於三振、136wRC+精湛表現，且明星賽後甚至打得更好。兩名年輕捕手Jose Trevino、Kyle Higashioka，下半季也分別打出110和170wRC+，前者更是今年聯盟防守最優的捕手之一。當然，最後不能不提Aaron Judge這號人物……上半季已經被很多人視為美聯MVP人選，Judge明星賽後的數據卻還不降反升：111打席13轟、0.349/0.495/0.860、272wRC+，別懷疑，這不是在打電動。若非近四戰陷入16支1小低潮，此前他的下半季數據更高達321wRC+、光是純長打率就有0.611！而接下來就是壞消息的部分：春天之後成績火熱的Gleyber Torres，下半季及八月的OPS分別僅有0.492、0.361，且這位25歲二壘手，明星賽後三振保送比幾乎逼近10。老將Josh Donaldson下半季打席全隊第三多，但0.66OPS幾乎延續了整季的低迷。更重要的是，Stanton和Carpenter受傷、加上先前清掉的Joey Gallo荼毒打線多時，洋基於是大量使用老將Aaron Hicks、以及交易大限前從皇家隊買來的Andrew Benintendi，試圖填補外野戰力。結果，前者下半季一支長打都沒有，三圍0.160/0.267/0.160，本月wRC+更是可笑的1；Benintendi轉隊前後，純長打率始終低於一成，隨著打擊率顯著修正(0.320降到0.185)，披洋基戰袍18戰更僅輸出93wRC+、0.2WAR。Isiah Kiner-Falefa還是球迷熟悉的那個IKF，本來就食之無味，
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今年績效以個人水準而言不差，但整年0.8WAR仍彰顯洋基游擊的弱勢。
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綜合上述，近期的洋基幾乎只剩半邊打線有作用 — 也就是Judge、DJL、Rizzo、Trevino等人，但也並非沒疑慮。Judge不可思議的外星級表現，註定只能校正回歸；DJL年齡風險仍在；Rizzo下半季偶爾因背傷缺賽時，打線再少一位強棒；從遊騎兵隊偷來的大黑馬Trevino，明星賽後帳面成績固然維持，卻還沒選到任何一次保送。至於其他人，或許可期待Torres反彈，但近三年101wRC+平庸成績，也暗示他本來就跟穩定沾不上邊，這季xwOBA甚至是職涯新低(0.312)；而IKF、Benny只要拿出可以看的打擊率，就功德圓滿…深度匱乏確實是進攻端的大問題。Rizzo/Stanton/Carpenter等人多次同場缺陣期間，補上的Miguel Andujar、Tim Locastro、Marwin Gonzalez等人，下半季加總48打席，共僅擠出4支一壘安打；放眼先發打線，保送率十年來首度低於10%、三振率創新高、整季OPS不到0.7的老將Donaldson，也沒什麼讓人樂觀之跡象。Hicks本季平均擊球噴速(87.6英哩)、低到快跌破三成的長打率，說明與其希望這位32歲老臣反彈，不如期盼Benintendi重新刷出皇家時期的高檔BABIP。事實上，比起狀態跌宕的Hicks或鳥槍IKF，曾經輝煌的他和Donaldson，恐怕還更有期待值。
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當然，挑低潮期寫文章，本來就很難有太多好話。但洋基打線整體戰力，應該也還不到絕望程度 — Judge依舊是全MLB最恐怖打者、Rizzo和即將回歸的Stanton仍擁有充沛長打產能、Trevino和LeMahieu的棒子依然比多數中線球員兇悍；而且，現在還距離季後賽超過一個月，只要Torres、Benintendi、Hicks或Donaldson其中有人能調回狀態，洋基或許還是能組織出不好對付的火網。這不是不可能發生：前述四人上半季wRC+分別有129、128、110、101…也反映為何球隊在明星賽前後，戰績落差如此巨大。
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另外必須提到的是，交易大限前割捨輪值大將Jordan Montogomery、從紅雀隊手中換來的Harrison Bader，與Carpenter同樣是有機會納進季後賽戰力的養傷組。今年七月後，因足底筋膜炎再也沒出賽，
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加上過往豐富傷痛史，再望向生涯98wRC+、不怎麼起眼的進攻數據，很多人相當狐疑，為何洋基願意犧牲投手資源換他。原因：健康的Bader可能是全MLB最頂尖外野防守者。自從上大聯盟，數據顯示Bader的守備效率，幾乎贏過同期所有中外野手；近五年進階成績+48OAA、+38.2UZR，全都排MLB中外野榜首。不過，補Bader已經不是總管Brian Cashman為了提升防守，而做出的首樁買賣。事實上，守備效率堅實便是洋基本季重要強項：團隊進階防守成績+75DRS暫居MLB第一、+16OAA排名第七、+12.4UZR排第五，各項指標皆出色；比起去年 -41DRS、-22OAA、-3.8UZR，幾乎樣樣聯盟倒數，蛻變幅度驚人。休賽季買進的Donaldson打擊不甚靈光，
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但防守成績名列三壘前茅；IKF游擊防守雖非頂尖但很堪用，Rizzo同樣如此；Trevino本季DRS、以及好球帶方面的框捕(framing)分數，
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皆大幅領先聯盟所有捕手。而這些新血取代的舊同學 — 如Gio Urshela、Gary Sanchez、Luke Voit、甚至守游擊的Torres，顯然都並非以防守見長的選手；Torres今年轉守二壘，也才拿出比較堪用的成績。季中拋售道奇的Gallo，雖然也是不錯的守備者，但補其位的Benintendi，今年也在皇家左外野交出+7.8UZR成績單。綜觀團隊表現，他們無論下半季、八月後，防守績效都仍是MLB第一的水準。原班底Judge、DJL，這季不僅都維持過往金手套級效率，甚至各自在外野、內野扮演工具人，Judge更守了不少中外野。若之後Bader能健康回歸，就真的是銅牆鐵壁。
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說完這些，看起來好像也沒那麼絕望？那為何八月後會打得這麼痛苦？以下此表，將提供一個很容易被忽略的原因： 下半季、八月團隊打擊Clutch值最差的五支球隊 球隊 下半季Clutch值 球隊 八月Clutch值 洋基 -2.81 洋基 -2.09 運動家 -2.51 運動家 -1.18 大都會 -1.34 勇士 -0.99 天使 -0.92 皇家 -0.98 小熊 -0.90 費城人 -0.90 去年寫水手隊「關鍵時刻表現」的文章中，我就提過Clutch值 — 在進階數據網站FanGraphs查得到 — 可用來衡量球隊在各種張力的比賽情境下，交出的表現差異。例如，兩球隊即使打出一致攻守內容，但若其中一隊的好表現，較集中於高張力的關鍵時刻；而另一隊打出好結果時，卻剛好都「分配」在非關鍵時刻(甚至垃圾時間)，雙方戰績仍將出現顯著差異。如上所示，洋基下半季在進攻端的Clutch，遙遙落後其他29隊；換言之，他們在關鍵時刻的表現差異(多半是衰退)，使得打出來的成績，更難轉換成勝利。根據FanGraphs資料，洋基打線下半季在低張力、中張力、高張力比賽階段，分別打出0.785、0.656、0.597OPS的成績 — 比賽越關鍵，打線越疲軟。八月之後，三種情境OPS則分別為0.731、0.594、0.617，同樣是在球賽張力不高時，打出更好表現。而雖然洋基上半季Clutch也不怎麼樣(-1.53)，但至少還贏五隊，三種情境的OPS差異(0.791/0.766/0.742)也沒那麼極端。這其實也反映在比分上：明星賽後，洋基十場一分差比賽輸了七戰、且四場兩分差全輸。八月初與後防戰力堅實的紅雀水手連打九場，更徹底暴露打線的青黃不接。
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這是未來要擔心的隱憂嗎？一方面，如去年分析水手的文章所提，Clutch值、意即所謂的關鍵時刻表現，基本上預測力極低、隨機性很高。白話來說，極端數值通常是運氣問題。從這角度來看，洋基不應該再輸掉那麼多高張力、或比分接近的球賽。但另一方面，全推給運氣或許也太武斷。以打線近況來說，幾位主力陷入低潮加上傷兵，直接使中後段棒次失去威脅性；在短兵相接的關鍵時刻，自然更可能被利用。沒人希望在需要一棒打破的僵局，推上Andujar、Locastro這些次等打者，但八月後的洋基常被迫這樣做。考量球運應該會谷底反彈，加上Stanton、Carpenter、Bader都有機會歸隊(指季後賽前)，季後賽野手戰力的前景(目前預測系統仍推估，洋基有94.6%機率拿下聯盟前二種子、直接進入分區系列賽)，可能會比現況好不少。Andujar、Locastro、Hicks、Marwin…這些人，都有機會在季後賽避免使用。況且，之所以用低潮、崩盤形容現況，也就表示整體戰力應不只如此。且如上面所提，這群野手的守備效率一直保持頂尖，顯示仍有一定基本盤。但近期的荒腔走板，確實也暴露打線深度不足、且上半季成績註定只能下修的事實。很顯然，若之後再折損任何一名主力，對進攻端而言都將是不可承受之重：雖然最糟情況不見得發生，但試想一下，假設Judge或DJL季後賽前被觸身球砸傷、或Rizzo背傷復發無法上場、或傷痛史驚人的Stanton復健不順……等諸如此類意外，恐怕都將導致上半季威風八面的洋基隊，完全喪失靠打擊輾壓對手的可能性。目前條紋軍仍握有73勝45敗、全MLB前五戰績，看起來還不用太擔憂短期戰線，尤其美聯東區各隊，都還落後他們十場以上；但洋基迷恐怕也清楚，如果目標是總冠軍、或至少得在季後賽盡可能展現最佳狀態，
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那麼近期的確暴露了進攻端許多隱憂。
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